Toute l'eau potable sera traitée à partir d'une source d'eau douce, généralement un lac, une rivière, un puits, voire un ruisseau. Cette source peut être contaminée accidentellement ou intentionnellement, et subir des variations liées aux conditions météorologiques ou aux saisons. Le suivi de la qualité de l'eau à la source permet d'anticiper les modifications à apporter au processus de traitement.
Première étape : le prétraitement de l’eau brute, également appelé coagulation et floculation, consiste à incorporer des particules à des produits chimiques pour former des particules plus grosses, qui couleront ensuite au fond.
La deuxième étape est la filtration. Après la sédimentation lors du prétraitement, l'eau claire traverse les filtres (généralement composés de sable, de gravier et de charbon actif) dont la porosité est contrôlée. Pour préserver les filtres, il est nécessaire de surveiller la turbidité, les matières en suspension, l'alcalinité et d'autres paramètres de qualité de l'eau.
La troisième étape est la désinfection. Cette étape est cruciale : après la filtration, il faut ajouter un désinfectant à l’eau filtrée, comme du chlore ou de la chloramine, afin d’éliminer les parasites, bactéries et virus restants et de garantir la potabilité de l’eau une fois distribuée dans les habitations.
La quatrième étape concerne la distribution. Il est nécessaire de mesurer le pH, la turbidité, la dureté, le chlore résiduel et la conductivité (TDS) afin d'identifier rapidement les risques potentiels pour la santé publique. La concentration de chlore résiduel doit être supérieure à 0,3 mg/L à la sortie de l'usine de traitement d'eau potable et supérieure à 0,05 mg/L en bout de réseau. La turbidité doit être inférieure à 1 NTU et le pH compris entre 6,5 et 8,5. Un pH inférieur à 6,5 favorise la corrosion des canalisations, tandis qu'un pH supérieur à 8,5 les expose à un risque d'entartrage.
Cependant, à l'heure actuelle, dans de nombreux pays, le contrôle de la qualité de l'eau repose principalement sur des inspections manuelles, ce qui présente de nombreux inconvénients en termes d'immédiateté, d'exhaustivité, de continuité et de risque d'erreur humaine. Le système de surveillance en ligne de la qualité de l'eau de BOQU permet un suivi continu et en temps réel. Il fournit également aux décideurs des informations rapides et précises sur l'évolution de la qualité de l'eau, garantissant ainsi à la population un accès à une eau saine et sûre.
